Paradis du bout du monde, Tahiti et ses îles sont le lieu de tous les rêves : paysages de carte postale, lagons turquoises infinis, montagnes magiques, poissons multicolores, terres enchanteresses… Ce sont les îles qui ont passionné James Cook, Paul Gauguin, Jacques Brel, Marlon Brando, Herman Melville, Jacques Cousteau, et tant d’autres encore. Au-delà des poncifs cocotiers, vahinés et ukulélés, ce sont les gens qui sont différents, car les Polynésiens ont le cœur sur la main. Souvent surnommée « le voyage d’une vie », la Polynésie ne donne qu’une seule envie : revenir aussitôt.
Tahiti
Couronnée par des sommets majestueux, Tahiti est la plus grande île de la Polynésie française. L’intérieur montagneux est orné de vallées mystiques, de rivières à l’eau claire et de cascades impressionnantes. Les habitants résident majoritairement près des côtes, laissant l’intérieur de l’île presque intact et authentique malgré la proximité avec la capitale animée de Papeete. Dès les premiers pas sur le tarmac, les odeurs sentent le bout du monde : un souffle d’air chaud fait voler le tiaré, et le dépaysement est total. Le tiaré tahiti, littéralement « fleur tahitienne », est souvent appelé à tort « fleur de tiaré » ce qui serait un pléonasme. C’est l’emblème de la Polynésie, et un symbole pour les Polynésiens : porté sur l’oreille gauche, le cœur est pris ; porté à droite, le cœur est à prendre !
À l’arrivée à l’aéroport de Faa’a, il est utile de retirer des espèces et d’acheter une carte 5G pour le séjour. L’hôtel Hilton, idéalement situé au nord-ouest de l’île (près de l’aéroport, du centre-ville de Papeete et de la marina), est parfait pour séjourner deux ou trois nuits à Tahiti. Cette première escale permet de s’acclimater, digérer le décalage horaire et découvrir l’île de Tahiti avant de partir explorer le reste de la Polynésie. Depuis les chambres Première océan, la vue panoramique sur l’île de Moorea est à couper le souffle. Une alternative plus simple est le Chalet Suisse, une chaleureuse pension de famille recommandée par les locaux.
Profitez d’une journée ou deux à Tahiti pour faire le tour de l’île, arpenter le marché de Papeete, voir les plages de sable noir, découvrir l’intérieur des terres. Vaitea de Safari Islander propose une journée d’excursion dans son pick up, pour atteindre des cascades cachées. Au mois de juillet, les spectacles de danse traditionnelle (heiva) sont magnifiques, notamment celui du Marae ‘Ārahurahu (billets à réserver en ligne). Si vous restez une journée supplémentaire, vous pouvez également atteindre Teahupoo : village encore méconnu il y a vingt ans, avant que la fameuse vague (pouvant atteindre dix mètres) rende célèbre cette presqu’île qui accueillera les JO 2024.
Côté restaurants, les roulottes sont reines, et les restaurants les plus recommandés sont le Kozy (les équipes en salle et en cuisine 100 % féminine, et la souriante propriétaire Kirahu prend en compte le rythme des vies de famille de chacune), le Maru Maru, le Snack du bout du monde (si vous vous trouvez à Teahupoo), ou encore le Café Maeva dans le marché de Papeete.
Moorea
Dès l’arrivée à Moorea, l’air sent les effluves des plantations d’ananas, et le paysage surprend par sa verdeur : des collines luxuriantes à perte de vue, un territoire de jeu incroyable pour les passionnés de randonnées. Moorea est accessible en avion, mais surtout en ferry depuis Tahiti – il existe deux compagnies, Aremiti et Terevau, la première étant plus recommandée par les locaux. Il est impératif de louer une voiture pour profiter pleinement de Moorea, en la réservant soit à l’aéroport de Faa’a soit à l’embarcadère de Moorea. Les hôtels et pensions de famille ne manquent pas à Moorea, et les voyageurs recommandent souvent le Sofitel, le Moorea Beach Lodge, ou encore le Manava. Partez à l’aventure sur les sentiers de l’île en choisissant parmi les randonnées : le mont Belvédère, les trois cocotiers, la grande boucle, la cascade d’Afareaitu, la montagne magique, les champs d’ananas… Un tour en quad permet de découvrir l’intérieur de l’île pour ceux qui n’auraient pas le temps de la découvrir à pied.
Côté mer, deux excursions sont à faire. La première avec Hereiti, seuls sur son bateau Manahere Adventures, pour faire le tour de la baie de Cook et de la baie d’Opunohu, et ainsi nager avec les dauphins, raies, tortues, et requins citrons. Et la seconde, uniquement de juillet à novembre, avec Pierrick Seybald (fondateur de Moorea Moana Tours, Pacifik Attitude et la Ma’o Mana Foundation qui œuvre à la protection des océans) pour aller nager avec les baleines, toujours à distance et dans le respect de l’écosystème marin. Il est également possible d’aller visiter Te mana o te Moana, le centre de soins pour tortues de mer. Ou encore aller à la messe un dimanche (églises Saint Joseph, Saint Michel ou Sainte Famille), car la ferveur et les chants polynésiens toucheront tous ceux qui rentrent dans ces lieux.
Quant aux restaurants, Moorea est sûrement l’île la plus riche ! Pour les déjeuners, un mahi mahi au lait de coco au Snack Mahana (il faut arriver tôt car le lieu est vite pris d’assaut), ou une langouste au Coco Beach, un petit coin de paradis sur un motu (le restaurant vient chercher les clients en bateau au nord-ouest de l’île). Pour les dîners, le Keiki (cuisine délicate d’un food truck donnant sur un petit jardin, et les propriétaires sont charmants), le Coco d’Isle (restaurant convivial les pieds dans le sable, avec un espadon d’exception !), le No Stress (poisson cru et langoustine, ainsi que des options végétariennes), ou encore le Lézard Jaune (restaurant mythique tenu par Philippe et Dominique, les chaleureux propriétaires). Et pour les en-cas, une glace artisanale (tiaré, vanille de Tahiti, mais aussi des confitures excellentes) au Lycée agricole d’Opunohu ou un jus au Tropical garden avant de partir en randonnée. Il y a aussi le Moorea Food Tour avec Heimata Hall, natif de Moorea : une expérience culinaire unique et découverte de la nourriture et la culture locale. Mais aussi le Food&CookLab, un incubateur de projets qui soutient ceux qui font de l’agrotransformation : l’agricultrice Audrey Lachaud et le chef Marc Lintang proposent des ateliers culinaires pour mettre en valeur les produits locaux. Enfin, une excursion d’une journée en bateau permet de découvrir le fameux ahima’a, ou four tahiti, des aliments cuits à l’étouffée et mijotés pendant des heures sur un îlot privé.
Raiatea
À 45 minutes d’avion de Tahiti et de Moorea, Raiatea est considérée comme l’île la plus sacrée de la région. Les montagnes tapissées de verdure s’élèvent vers les nuages d’où émerge le célèbre Mont Temehani. L’expansion des Polynésiens dans tout le Pacifique a commencé depuis le marae de Taputapuatea. Après avoir reçu des bénédictions au cours de cérémonies et de célébrations sacrées, les navigateurs partaient en pirogue traditionnelle pour conquérir le grand bleu : Hawaï, Nouvelle-Zélande…
Il est très utile de louer une voiture à Raiatea (pas de grandes enseignes, les réservations se font en direct auprès de Raiatea Location par exemple), surtout si vous séjournez au sud de l’île. L’hôtel le plus charmant est sans aucun doute l’Opoa Beach Hotel, unique en son genre car il n’y a que neuf bungalows, et le sentiment d’exclusivité est incomparable : seuls au monde sur cette terre du bout du monde. Les bungalows océan donnent directement sur la plage, avec une grande terrasse et un hamac.
À deux pas se trouvent le marae Taputapuatea, lieu sacré qu’il faut absolument visiter (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), ainsi que la vanille Alain Abel, très intéressant à voir – et notamment apprendre que la vanille, fertilisée chaque jour à la main, fait partie de la même famille que les orchidées et est la deuxième épice la plus chère sur Terre ! La vanille polynésienne est réputée la meilleure du monde, devant celle de Madagascar ou de la Réunion. Arpentez le reste de l’île en randonnée à pied ou à cheval, naviguez en pirogue sur le Faaroa, et perdez-vous dans les vallées luxuriantes. Depuis Raiatea, il est possible de partir pour la journée en excursion à Taha’a, l’île voisine où l’on peut rencontrer les artisans locaux (rhum, perles, etc).
Les restaurants sont moins nombreux qu’à Moorea ou Tahiti, mais le restaurant de l’Opoa Beach est idéal avec sa cuisine inventive à base de produits locaux : fruits et légumes biologiques du Fenua, squilles de Raiatea, crabes de mer, chevrettes, langoustes, varos mahi mahi, carangues, etc. Ne manquez pas non plus la Villa Ixora, dont les propriétaires tenaient auparavant le Vahine Island, réputé comme étant le meilleur restaurant de l’île.
Croisière et Taha’a
Si le calendrier et le budget le permettent, une croisière en catamaran est un souvenir inoubliable pour découvrir la Polynésie sous un autre angle. Tahiti Yacht Charter propose des itinéraires de Raiatea et Huahine jusqu’à Bora Bora, avec une escale à Taha’a. Les catamarans de 36 ou 40 pieds sont assez grands pour loger plusieurs convives, ainsi qu’un skipper et une cuisinière. Au fil des jours, on passe par le motu Mahaea et sa plage de sable blanc, le motu TauTau et son jardin de corail, la baie de Apu et sa ferme perlière, et enfin le lagon de Bora Bora et la baie de Povai. Pendant la croisière, de nombreux équipements sont disponibles à bord : kayak, paddle, masques et palmes, annexe semi-rigide, etc. Découvrir Bora Bora par la mer est une perspective unique, loin des grands hôtels et au plus proche de la nature.
Pour ceux qui souhaitent passer quelques jours à Taha’a, il est possible de dormir sur cette petite île digne de Robinson Crusoé : le Relais & Châteaux Taha’a by Pearl Resort, le Fare Pea Iti, et le Vahine Island. Tout se fait à pied ou à vélo, et ne manquez pas la demi-langouste ou le crabe au citron Chez Louise. Les odeurs de la Polynésie, toujours : dans la Vallée de la Vanille, à l’est de Taha’a, on sent la vanille, douce et sucrée, dans la brise.
Bora Bora
Les romantiques du monde entier célèbrent Bora Bora, où les pentes tropicales et les vallées luxuriantes du mont Otemanu fleurissent avec des hibiscus, tandis que les motus couverts de palmiers encerclent le lagon. Des plages de sable blanc s’allient à des eaux azurées où les poissons colorés animent les jardins de corail.
Le choix d’hôtels ne manque pas, de la pension de famille aux grandes enseignes internationales. Pour conjuguer luxe et intimité, l’idéal est sans conteste l’hôtel St Regis, avec ses villas sur pilotis dotées d’un plancher de verre sur les eaux bleu turquoise. Leur lagoonarium privé est un sanctuaire sous-marin protégé qui accueille une multitude d’espèces de poissons tropicaux et de coraux, notamment l’extraordinaire poisson Napoléon. Le Lagoon by Jean-Georges, sous la houlette du chef Jean-Georges Vongerichten et dirigé par le chef exécutif Nicolas Nguyen, est considéré comme l’un des meilleurs restaurants de Polynésie. Situé au-dessus de l’eau, il dispose d’une terrasse et de panneaux de verre pour admirer poissons et requins.
Pendant la journée, il faut également aller découvrir le village de Vaitape, le mythique bar Bloody Mary’s, nager avec les raies manta volantes et admirer le mont Otemanu en quad ou en randonnée. Pour le reste, Bora Bora est synonyme de détente, c’est l’une des îles où il faut choisir un bel hôtel pour en profiter autant que possible.
Rangiroa
Cap sur l’archipel des Tuamotu, encore plus propice à la robinsonnade que celui de la Société. Aux Tuamotu, pas de grandes montagnes vertes et luxuriantes, c’est le monde des plages de sable clair et d’eaux turquoises. Rangiroa est le deuxième plus grand atoll au monde, composé de 240 motus qui émergent d’une ceinture corallienne créant une mer intérieure devenue le paradis des plongeurs. Rangiroa est entourée de différents océans : moana-tea (l’océan Pacifique), qui définit l’essence même du lagon, et moana-uri (l’océan sauvage), où les baleines, les raies manta, les dauphins et les requins dansent au quotidien.
Les deux hôtels les plus connus de l’île sont le Kia Ora et le Relais Joséphine, une pension pleine de charme située juste en face de la passe de Tiputa, où le courant change de sens plusieurs fois par jour en faisant sauter les dauphins. Un véritable spectacle juste devant les bungalows Océan !
Les journées sont vite remplies, entre des balades à vélo sur le motu Avatoru, la découverte d’un vignoble planté d’une cocoteraie (Domaine Dominique Aury), une dérivante dans la passe d’Avatoru, ainsi que des escapades en bateau pour découvrir les trois lieux mythiques : le lagon bleu, l’île aux récifs, et l’île aux sables roses (à organiser avec Ugo Mazzavillani de Orava Excursions, ils sont charmants !). Sans oublier le snorkeling et la plongée évidemment, encadrée par The 6 Passengers, en s’immergeant au milieu des poissons multicolores, tortues, raies, dauphins, et requins. Jacques Cousteau disait que ce sont parmi les plus beaux récifs coralliens du monde ! Notez en revanche qu’il n’est pas possible de faire une plongée bouteille moins de 12 heures avant ou après un vol inter-îles.
Les dîners sont inclus dans la demi-pension du Relais Joséphine, mais n’hésitez pas à réserver au Kia Ora le mercredi ou dimanche soir pour admirer une danse polynésienne, à découvrir une fois durant le séjour. Les déjeuners peuvent se prendre au Relais Joséphine devant les dauphins, ou au snack Chez Lili où tout est délicieux mais il ne faut pas être pressé !
Tikehau
Environ 500 habitants vivent à Tikehau, sur cette terre qu’ils surnomment « la maison d’un monde tranquille ». Les plages de sables roses font miroir avec l’eau turquoise, dans un spectacle éblouissant de beauté. Une fois par semaine, le ferry arrive de Tahiti pour ravitailler l’atoll de Tikehau en légumes, essence, matériaux de construction, permettant la vie locale.
Il existe très peu d’hôtels sur cette île des Tuamotu, et le Tikehau by Pearl Resorts (situé sur le motu Tiano) est le seul qui propose des bungalows sur pilotis. Notez qu’il ferme en 2023 pour rénovations, mais le reste du groupe Pearl est à découvrir à Taha’a, Bora Bora, Tahiti, et Nuku Hiva !
Tikehau Ocean Tour propose une journée d’excursion en bateau, à nager avec les raies manta, découvrir le jardin de corail, partir à la recherche de dauphins. Et le clou du spectacle, un pique-nique sur un motu privé, absolument seuls au monde. L’île aux oiseaux est également magnifique à découvrir.
Tetiaroa
« Plus beau que tout ce que j’aurais pu imaginer » : ce sont les mots de Marlon Brando en découvrant Tetiaroa, pendant le tournage des Révoltés du Bounty. Tombé amoureux de cet atoll, il en a fait l’acquisition et y a vécu jusqu’en 1990. C’est aujourd’hui un hôtel intimiste et éco-responsable avec seulement 35 villas privées, ouvert en 2014 par Richard Bailey et toujours en totale autonomie énergétique.
Destination à couper le souffle, Tetiaroa n’est pas accessible à tout le monde : un seul hôtel sur cette île exclusive, avec très peu de chambres et un prix élevé. Mais le Brando est l’un des plus beaux hôtels au monde, une expérience hors du commun dans un lieu hors du temps. Après un court vol sur Air Tetiaroa, le Brando est la destination idéale pour terminer un séjour en Polynésie. Chaque jour, des excursions sont proposées (pour découvrir la faune, la flore, les fonds marins…) ainsi qu’un massage au spa Varua te Ora. Des paddles, kayaks et pirogues sont également à disposition pour découvrir les environs. Le soir, il faut admirer la voie lactée, profitant de l’absence de lumières artificielles pour mieux observer le ciel. Selon la période de l’année, les tortues mettent bas sur les plages de Tetiaroa : un autre spectacle de la nature à guetter en pleine nuit. Les restaurants sont divers et variés : Les Mutinés (une étoile Michelin, sous la houlette du chef exécutif Pierre Lecorne), le Nami (teppanyaki remarquable du chef Kaito Nakamura), ou encore le Beachcomber Café (sur la plage, ouvert du petit déjeuner au dîner).
Autres îles
La Polynésie française est aussi multiple que variée, avec plusieurs archipels : Australes, Gambier, Marquises, Société et Tuamotu. Chaque île a sa propre identité, une âme ou un « mana » différent. Il serait impossible de toutes les découvrir en un voyage, mais la Polynésie donne toujours envie de revenir. Au-delà des îles présentées dans cet article, les plus connues sont Maupiti (dans l’archipel de la Société, avec une randonnée magnifique sur le mont Teurafaatiu), Huahine (d’où part également Tahiti Yacht Charter), Fakarava (dans les Tuamotu, paradis des plongeurs mais un peu plus rustique que Rangiroa et Tikehau), ou encore Nuku Hiva et Hiva Oa (toutes deux dans les Marquises, la « terre des Hommes » où le temps semble s’être arrêté).
Informations pratiques
Tahiti est située à 8 heures de vol de Los Angeles, et presque 20 heures depuis Paris en comptant l’escale aux Etats-Unis. Grande spécialiste du périple, Air Tahiti Nui est de loin la meilleure compagnie pour effectuer ce voyage, avec le sentiment que le dépaysement débute dès l’embarquement : les sourires omniprésents de l’équipage, le tiaré (fleur emblématique de la Polynésie) et les couleurs lagons donnent le ton ! La compagnie a récemment renouvelé sa flotte, s’équipant de Boeing Dreamliners qui rendent le voyage plus agréable, plus rapide et plus écologique. Élue meilleure compagnie aérienne du Pacifique Sud par le magazine « Global Traveler » en 2021, Air Tahiti Nui minimise tout usage de plastique et propose aux passagers de compenser leurs émissions carbone avec divers projets de reforestation. airtahitinui.com
Les vols inter-îles sont opérés par Air Tahiti, qui propose des pass regroupant plusieurs îles ou archipels. Air Tahiti couvre un réseau de 47 îles en Polynésie française, sur une surface vaste comme l’Europe. La flotte est principalement composée d’avions ATR, consommant 40 % moins de CO₂ que les jets équivalents. L’embarquement est extrêmement facile, et le vol en lui-même est un voyage, planant au-dessus des eaux turquoises et atterrissant sur des petites pistes au milieu des cocotiers. airtahiti.com
Tahiti Yacht Charter organise des croisières sur mesure entre Raiatea (ou Huahine) et Bora Bora avec une escale à Taha’a. À bord de catamarans à voiles privés avec un équipage aux petits soins (skipper et cuisinière), c’est la découverte d’une Polynésie unique, par la mer et les lagons bleu turquoise à travers les îles Sous-le-Vent. tahitiyachtcharter.com
Pour plus d’informations sur les îles et les activités, le site de l’office du tourisme de Tahiti propose de nombreux et précieux conseils, ou même un accompagnement personnalisé. tahititourisme.fr
Quant à la valise, prévoyez des chaussures de récifs, elles sont presque toujours nécessaires. Et bien qu’il fasse beau presque toute l’année en Polynésie française, les pluies sont imprévisibles donc gardez un imperméable léger dans le sac ! Et selon les îles, des coqs peuvent chanter très tôt le matin (comme à Hawaï), donc des boules Quiès seront très utiles.